Otteluraportti: Spartans - Nordmen

Välieräottelussa Spartans kohtasi kotonaan Rovaniemi Nordmenin. Koko joukkue onnistui lähes jokaisella osa-alueella eikä runkosarjatappion tuomat paineet vaikuttaneet joukkueen tekemiseen. Voiton myötä Spartans etenee kolmanteen peräkkäiseen Rautamaljaan.

Ottelu alkoi Spartansin aloituspotkulla ja sitä myöten Nordmenin hyökkäysvuorolla. Rovaniemeläiset etenivätkin varsin vakuuttavasti kohti maalialuetta varsin monipuolisella kattauksella erilaisia muodostelmia ja pelejä. Juuri ennen maalialuetta pelinrakentaja Lucas Marinez tavoitteli heitolla laitahyökkääjä Olli Salmelaa, mutta kulmapuolustaja Joonas Törmän täydellisesti ajoitetun taklauksen seurauksena pallo pomppasi ilmaan ja sen kävi noukkimassa talteen Eino Kalliomäki, joka palautti palloa myös pitkälle Nordmenin kenttäpuoliskolle.

Spartansin hyökkäykselle jäi lyhyt matka edetä maaliin ja sitä yritettiinkin niin juoksupeleillä kuin lyhyillä heitoilla. Lopulta kuitenkin pelinrakentaja Joni Riihelä juoksi itse pallon maaliin. Juuso Savolainen onnistui lisäpistepotkussa ja kotijoukkue siirtyi 7–0 johtoon.

Nordmenin seuraava hyökkäysvuoro kariutui Juuso Savolaisen pelinrakentajan säkitykseen, josta rovaniemeläisille tuli takapakkia yli 10 jaardia. Myös lentopotkun epäonnistuessa pääsi Spartansin hyökkäys jälleen aloittamaan hyökkäysvuoron loistavasta kenttäasemasta. Pelinrakentaja Riihelä kuitenkin epäonnisesti liukastuu neljännellä yrityksellä eikä palloa saada tällä kertaa kuljetettua juurikaan eteenpäin.

Rovaniemeläisten seuraava hyökkäysvuoro oli huomattavasti pirteämpi ja palloa liikuteltiin jälleen eteenpäin varsin tehokkaasti. Työn viimeisteli pelinrakentaja Martinezin heitosta varsin näyttävällä kiinniotolla laitahyökkääjä Aki Gröhn. Lisäpisteyrityksessä lähdettiin hakemaan pelaamalla kahta lisäpistettä, mutta Spartansin puolustus piti pintansa ja kotijoukkue säilytti johtoaseman 7–6.

Spartans-hyökkäys yski hieman seuraavalla hyökkäysvuorolla ja ajautui neljäs ja viisi tilanteeseen likimain Nordmenin 40 jaardin linjalla. Pirkkalaiset kuitenkin onnistuivat neljännessä yrityksessään kun Tapio Kari nappasi Riihelän heitosta joukkueelleen uudet yritykset. Hyökkäysvuoron päätteeksi vahvalla tuulella ollut Rabbi Milandou juoksi pallon maaliin ja siirsi kotijoukkueen 13–6 johtoon. Ensimmäisellä puoliajalla Spartansilla oli vielä mahdollisuus lisätä johtoa yhdellä maalilla, mutta epäonnisen rähmäyksen jälkeen pallo siirtyi Nordmenin haltuun ja puoliaika loppui.

Toisen puoliajan ensimmäisellä hyökkäysvuorolla Spartans ajautui jälleen tilanteeseen, jossa oli edessä neljäs yritys Nordmenin 35 jaardin linjalla ja tällä kertaa matkaa uusiin oli noin 15 jaardia. Joni Riihelä kuitenkin päätti hyödyntää tilanteen ja sijoitti laitahyökkääjä Matti Liskille todella tarkan pallon poimittavaksi maalialueen laidalta. Maalin myötä, mutta lisäpistepotkun epäonnistuttua, kotijoukkueen johto kasvoi lukemiin 19–6.

Heti seuraavalla hyökkäysvuorolla puolustus onnistui jälleen, kun pallo onnistuttiin repimään irti pallonkantajan otteesta. Jälleen loistavasta kenttäasemasta liikkelle lähtenyt hyökkäys eteni vääjäämättä kohti maalialuetta, mutta hyökkäyksen rangaistusten takia maalialueelle saakka palloa ei saatu kuljetettua. Juuso Savolainen potkaisi kuitenkin onnistuneen potkumaalin.

Palloa liikuteltiin puolin ja toisin edestakaisin pitkin kenttää kummankaan joukkueen onnistumatta maalinteossa. Nordmenin syötönkatkosta alkaneen hyökkäysvuoron päätti lopulta kulmapuolustaja Miska Saarikko niin ikään hienolla syötönkatkolla. Keskushyökkääjä Konsta Väre kuljetti lähes omakätisesti hyökkäyksen syvälle Nordmenin puolelle, mutta maalialueelle pallon kantoi pelinrakentajan paikalle siirtynyt Daniel Tolonen. Ottelun loppuhetkillä lukemat viimeisteli potkumaalin myötä Juuso Savolainen ja tuomarin loppuvihellyksen myötä ottelu päättyi lukemiin 32–6.

Vaikka voitto oli äärimmäisen tärkeä ja Spartans onnistui joukkueenä näkee päävalmentaja Toni Uusitalo pelaamisessa vielä kehitettävää. ”Pallo pomppi liikaa keskushyökkääjien käsissä eikä hyökkäyksessä pystytty suorittamaan aivan niitä asioita mitä olisi haluttu.” kommentoi Uusitalo joukkueensa suoritusta. ”Etenkin puolustus hoiti kuitenkin hommansa upeasti ja kaiken kaikkiaan koko joukkue onnistui ottelussa erinomaisesti.”